Esens ist eine Kleinstadt mit derzeit ca. 7.500 Einwohnern nordöstlich von Aurich im ostfriesischen Landkreis Wittmund – nur wenige Kilometer von der Nordseeküste entfernt gelegen (hist. Karte von 1905, aus: wikipedia.org, gemeinfrei und Kartenskizze 'Kreis Wittmund', Hagar 2009, aus: wikipedia.org, CC BY-SA 3.0).

     Abb. O., 2007, aus: wikipedia.org, CC BY-SA 3.0

 

Gegen Ende des 16.Jahrhunderts dürften wohl erstmals Juden in Esens gelebt haben; allerdings liefern Urkunden aus dieser Zeit keine eindeutigen Nachweise dafür. Konkrete Belege über die Existenz von Juden in Esens tauchten erst in der Zeit des Dreißigjährigen Krieges auf, als der Landesherr Graf Ulrich II. im Jahre 1645 drei Juden mit ihren Familien (Hayman Baruchs, Benedictus Haymans u. Magnus Phibelmans) zeitlich begrenzte Schutzbriefe ausstellte und diese sich in Esens niederlassen durften. Das Zusammenleben mit der christlichen Bevölkerung war oft von Konflikten geprägt, die meist einen wirtschaftlichen Hintergrund hatten. Auch religiös motivierte Gründe führten zu Misstrauen und Abneigung gegenüber der jüdischen Minderheit. Unter preußischer Herrschaft verschlechterte sich die wirtschaftliche Lage der ostfriesischen Juden zunächst erheblich; denn von nun an wurden den Juden weitere Handelsbeschränkungen auferlegt. Ihnen blieben deshalb nur begrenzte wirtschaftliche Entfaltungsmöglichkeiten; in Esens waren sie im Klein- und der Viehhandel tätig. Zudem belastete die Zahlung des Schutz- und Silbergeldes an den König die Esenser Judenschaft schwer; wer nicht zahlen konnte, lief Gefahr, ausgewiesen zu werden.

Esens um 1715 (Abb. aus: wikipedia.org, gemeinfrei)

Bis ins 19.Jahrhundert hinein hielten die Esenser Juden ihren Gottesdienst in einem engen Raum eines Privathauses ab, den sie für diese Zwecke angemietet hatten. 1827 errichtete die Gemeinde auf einem angekauften Grundstück an der Burgstraße ihre neue Synagoge, die im Jahre 1828 eingeweiht wurde. Der Innenraum war hellblau gestrichen; über dem Raume wölbte sich ein gemalter Sternenhimmel.

        

                                               Synagoge in Esens, Gemälde von Johann Janssen (1983)            -                        Gemeindesiegel

                       Synagoge in Esens - Computersimulation (Abb. aus: frisia-judaica.de)

 

gemeindliche Stellenangebote in der "Allgemeinen Zeitung des Judentums" vom 2.4.1842 und der Zeitschrift „Der Israelit“ vom 1.11.1894

Eine kleine jüdische Religionsschule ist in Esens seit 1680/1700 nachweisbar. Um 1820 kaufte die Gemeinde ein zwischen Neustadt und der Schmiedestraße gelegenes Gebäude an, in dem die Elementarschule und Lehrerwohnung untergebracht waren. Etwa 20 Jahre später wurde das alte Schulgebäude verkauft, um mit dem Erlös die Schulden vom Bau der Synagoge begleichen zu können. Jahre zuvor war in einem anderen kleinen Hause in der Burgstrasse hinter der Synagoge ein Schulraum eingerichtet worden. Nach dem Tod des letzten Lehrers August Gottschalk wurde die jüdische Schule in Esens mit Wirkung vom 1. Oktober 1927 aufgehoben.

Auch ein Frauenbad gehörte zu den Einrichtungen der Esenser Gemeinde; diese Mikwe befand sich zuletzt in dem um 1900 errichteten neuen jüdischen Gemeindehaus an der Burgstraße.

Der um 1700 angelegte alte jüdische Friedhof von Esens lag bis Ende des 19.Jahrhunderts weit außerhalb der Stadt, auf freiem Felde inmitten von Viehweiden; zuvor waren verstorbene Esenser Juden in Wittmund beerdigt worden.

Juden in Esens:

         --- 1645 .........................   3 jüdische Familien,

    --- 1690 .........................   8     “       “    ,

    --- 1707 .........................  13     “       “    ,

    --- 1749 .........................  24     “       “   (ca. 70 Pers.),

    --- 1789 .........................  21     “       “   (84 Pers.),

    --- 1802 .........................  26     “       “   (74 Pers.),

    --- 1816 ......................... 105 Juden,

    --- 1840 ......................... 124   “  ,

    --- 1871 ......................... 118   “  ,

    --- 1880 ......................... 104   “  ,

    --- 1890 .........................  89   “  ,

    --- 1905 .........................  76   “  ,

    --- 1917 .........................  90   “  ,

    --- 1925 .........................  76   “  (ca. 4% d. Bevölk.),

    --- 1933 .........................  82   “  ,

    --- 1938 (Okt.) ..................  36   “  ,

    --- 1939 .........................  30   “  ,

    --- 1940 (April) .................  keine.          

Angaben aus: Gerd Rokahr, Die Juden in Esens ...

 

Marktstraße - hist. Postkarte (Abb. aus: akpool.de)

Im Laufe des 18./19. Jahrhunderts hatte sich die Berufsstruktur der Esenser Juden nicht erheblich verändert; noch immer verdienten die meisten Juden ihren Lebensunterhalt im Handel und im Schlachtgewerbe - allein zehn jüdische Schlachter gab es hier um 1890. Im kleinstädtischen Wirtschaftsleben spielten die jüdischen Kaufleute eine wichtige Rolle.

                                                 Anzeige in der Zeitschrift „Der Israelit“ vom 16.6.1927

Die judenfeindlichen Strömungen, die sich zu Beginn der Weimarer Republik überall in Deutschland ausbreiteten, erfassten auch Esens; trotzdem gelang es Mitte der 1920er Jahre jüdischen Bürgern, Sitze im Stadtparlament zu gewinnen und weiterhin am gesellschaftlichen Leben des Ortes teilzunehmen.

Bei den Reichstagswahlen im März 1933 erreichte die NSDAP in Esens mehr als 56% (!) der Stimmen; auch aus der Kommunalwahl im gleichen Monat gingen die Nationalsozialisten als stärkste Fraktion hervor. Damit begann in Esens die Ausgrenzung der jüdischen Minderheit.

                 Aus der „Ostfriesischen Tageszeitung” vom 12.4.1933:

Bereits Tage vor dem reichsweit durchgeführten Boykott mussten in Esens - auf Initiative der lokalen NSDAP - sämtliche jüdischen Geschäfte schließen; damit konnten Kaufwillige die jüdischen Geschäfte nicht mehr betreten. Zwei Jahre später versuchte die NSDAP mit einer erneuten Hetzkampagne die jüdischen Geschäftsinhaber wirtschaftlich zu schädigen: In der „Ostfriesischen Tageszeitung” wurden sämtliche noch existierenden Geschäfte und Gewerbebetriebe veröffentlicht, die von „arischen“ Käufern gemieden werden sollten. In Esens existierten 1935 noch insgesamt 24 jüdische Geschäfte. Besonders die Ausschaltung der jüdischen Viehhändler hatte man sich zum Ziele gesetzt.

(aus: „Ostfriesische Tageszeitung” vom 22. und 23.8.1935)

Durch den Wegzug jüdischer Familien wurde die jüdische Gemeinde in Esens immer kleiner; viele emigrierten ins nahe Holland; aber auch in überseeischen Ländern fanden Esenser Juden eine neue Heimat.

Die Ausschreitungen in der „Reichskristallnacht“ wurden vom Esener SA-Führer Hermann Hanns geleitet und durchgeführt; der Innenraum der Synagoge wurde zertrümmert und das Gebäude in Brand gesetzt. Ebenfalls wurde der Friedhof geschändet, die meisten Grabsteine wurden zerschlagen. SA-Trupps drangen in jüdische Wohnungen ein und trieben alle Bewohner durch die Straßen der Stadt in Richtung Rathaus, wo sie auf einem Hof vor der Stadtscheune festgehalten wurden. In der Zwischenzeit plünderten SA-Kommandos die leerstehenden Wohnungen und Geschäftsräume aus. Nachdem Frauen und Kinder freigelassen worden waren, wurden die Männer per Bahn nach Oldenburg gebracht; von dort aus wurden sie in einem Sammeltransport ins KZ Sachsenhausen verfrachtet.

Aus dem „Anzeiger für Harlingerland“: „Esens, den 11.November 1938 Die Synagoge in Esens niedergebrannt. Nach dem Tode des von jüdischer Mörderhand verletzten Gesandtschaftsrates vom Rath bemächtigte sich der Einwohnerschaft unserer Stadt größte Erregung. In den Morgenstunden schlugen aus der von vielen Menschen umlagerten Synagoge helle Flammen. Die Feuerwehr traf alsbald ein. Das Gebäude brannte bis auf die Umfassungsmauern nieder ...“

Das Synagogengrundstück mit der Ruine verkaufte die jüdische Gemeinde im Laufe des Jahres 1939; das benachbarte jüdische Gemeindehaus diente als letzte Zuflucht für die noch wenigen hier lebenden Gemeindemitglieder. Am Jahresende 1939 wurden in Esens noch 24 jüdische Bewohner gezählt. Mit der Vertreibung der letzten Esenser Juden im Frühjahr 1940 - auf Grund eines Ausweisungsbefehls - endete die Geschichte der Synagogengemeinde Esens. Am 16.April 1940 vermeldete der Wittmunder Landrat dem Regierungspräsidenten in Aurich: „Die Städte Esens und Wittmund sind judenfrei.”

Nach Angaben der Gedenkstätte Yad Vashem/Jerusalem und des „Gedenkbuches – Opfer der Verfolgung der Juden ...“ wurden nachweislich 60 aus Esens stammende bzw. längere Zeit hier ansässig gewesene Juden Opfer der NS-Verfolgung; die Schicksale einiger Personen sind bis heute ungeklärt (namentliche Nennung der betroffenen Personen siehe: alemannia-judaica.de/esens_synagoge.htm).

Vier Jahre nach Kriegsende fand vor dem Auricher Schwurgericht ein Prozess gegen Beteiligte am Synagogenbrand von Esens statt; sieben Angeklagte wurden wegen „Verbrechens gegen die Menschlichkeit, gemeinsame Zerstörung von Bauwerken und wegen Diebstahl“ zu kurzen Haftstrafen verurteilt.

 

Am ehemaligen jüdischen Schul- und Gemeindehaus - auf dem Gelände stehen Reste der 1938 ausgebrannten Synagoge - befindet sich seit 1988 eine Bronzetafel.

                     Aufn. J. Hahn, 2010

Auf Grund einer Initiative des 1987 gegründeten Vereins „Ökumenischer Arbeitskreis Juden und Christen in Esens e.V.“ konnte der seitens der Kommune geplante Abbruch des ehem. Schul- u. Gemeindehauses verhindert werden. In dem nun "August-Gottschalk-Haus" benannten Gebäude - es wurde 1990 als Gedenkstätte der Öffentlichkeit zugänglich gemacht - wird eine Ausstellung zur Geschichte der Juden in Esens u. Ostfrieslands gezeigt. Bei der Restaurierung wurde auch die Mikwe wiederentdeckt und in die Restaurierung einbezogen. 

 August Gottschalk wurde 1870 in Niederheide im Kreis Geilenkirchen geboren. Nach Abschluss seiner Lehrerausbildung fand er zunächst in Xanten, ab 1895 als Lehrer an der jüdischen Schule in Esens eine Anstellung. Neben seiner Lehrertätigkeit übte Gottschalk auch die Funktionen des Vorbeters und Schächters für die kleine Gemeinde aus. Neben zahlreichen ehrenamtlichen Aktivitäten setzte er sich selbstlos für seine Esenser Mitbürger ein. 1919 wurde er als erster Jude in den Esenser Stadtrat gewählt. Bis zu seinem Tode 1927 wohnte August Gottschalk mit seiner Familie im jüdischen Gemeinde- und Schulhaus, das heute seinen Namen trägt.

     

Ehem. jüdisches Schulhaus (Aufn. M. Süßen, 2015, aus: wikipedia.org, CC BY-SA 3.0) und dort angebrachte Gedenkplatte (Aufn. Stadt Esens)

Seit 2020 bestehen seitens der Kommune Esens Planungen, das ehemalige Synagogengebäude nach historischem Vorbild wieder herzurichten (es diente jahrzehntelang als Garage), um es anschließend für kulturelle Zwecke zu nutzen. Derzeit gehen die dafür vorbereitenden Maßnahmen allerdings nur schleppend voran (Stand 2023).

 Auf dem zerstörten ehemaligen jüdischen Friedhof am Mühlenweg wurde Ende der 1950er Jahre ein Gedenkstein errichtet, der mit dem folgenden Wortlaut versehen ist:

Jüdischer Friedhof Esens (Aufn. P., 2006, aus: wikipedia.org, CC BY-SA 3.0)

1980/1981 wurden die noch erhalten gebliebenen Grabsteine wiederaufgerichtet und die Friedhofsanlage in einen würdigen Zustand versetzt. Eine Hinweistafel informiert wie folgt:

 

Zwei Straßen in Esens sind nach ehemaligen jüdischen Familien bzw. Personen benannt: die Weinthalslohne und die Siegfried-Herz-Lohne.

2022 wurden in Esens die ersten 17 sog. "Stolpersteine" verlegt; allein sieben Steine erinnern in der Westerstraße an die Angehörigen der Familie Cohen und sechs weitere an die der Kaufmannsfamilie Weinthal

 

Stolpersteine für Angehörige der Familien Cohen und Weinthal (Aufn. G. Lübbers, 2022, aus: alemannia-judaica.de)

2023 wurden weitere 15 messingfarbene Gedenkquader für jüdische NS-Opfer in die Gehwegpflasterung eingelassen.

 

 

 

 

Weitere Informationen:

Zvi Asaria, Die Juden in Niedersachsen - Von den ältesten Zeiten bis zur Gegenwart, Verlag Gerhard Rautenberg, Leer 1979, S. 222 f.

Das Ende der Juden in Ostfriesland - Ausstellung der Ostfries. Landschaft aus Anlaß des 50.Jahrestages der Kristallnacht, Aurich 1988, S. 52 f.

Gerd Rokahr, August Gottschalk (1870 - 1927) - eine Esenser Persönlichkeit, in: "Friesische Heimat - Beilage zum Anzeiger für Harlingerland", No.6/1988

Gerd Rokahr, Die jüdische Familie Herz in Esens und ihr Haus am Herrenwall, in: "Frisia Judaica 1988", S. 215 - 233

Gerd Rokahr/Wolfgang Ritter, Jüdische Tradition im Harlingerland, in: "Friesische Heimat - Beilage zum Anzeiger für Harlingerland", No.12/1990

Gerd Rokahr, Die Juden in Esens. Die Geschichte der Jüdischen Gemeinde in Esens von den Anfängen im 17.Jahrhundert bis zu ihrem Ende in nationalsozialistischer Zeit, Hrg. Ostfriesische Landschaft, 2. Aufl., Aurich 1994

Gerd Rokahr, Ein Exemplar der Mosaischen Schriften in Esens wiederentdeckt, in: "Friesische Heimat - Beilage zum Anzeiger für Harlingerland", 10/1994

Gerd Rokar, Sara Oppenheimer, in: "Biographisches Lexikon für Ostfriesland", Band 2, Aurich 1997, S. 288 f.

Gerd Rokahr, August Gottschalk und die jüdische Volksschule in Esens, in: Das August-Gottschalk-Haus in Esens. Zwei Aufsätze zur Erinnerung, hrg. vom Ökumenischen Arbeitskreis Juden u. Christen in Esens, Esens 2000, S. 5 - 24

Wolfgang Ritter, Ein Haus in der Burgstraße. Esens wird nationalsozialistisch, in: Das August-Gottschalk-Haus in Esens. Zwei Aufsätze zur Erinnerung, hrg. vom Ökumenischen Arbeitskreis Juden und Christen in Esens, Esens 2000, S. 25 - 48

Herbert Obenaus (Hrg.), Landjuden in Nordwestdeutschland. Vorträge des Arbeitskreises Geschichte der Juden in der Historischen Kommission für Niedersachsen und Bremen, Hannover 2005

Gerd Rokahr (Bearb.), Esens, in: Herbert Obenaus (Hrg.), Historisches Handbuch der jüdischen Gemeinden in Niedersachsen und Bremen, Wallstein-Verlag, Göttingen 2005, Bd. 1, S. 569 - 580

Esens, in: alemannia-judaica.de (mit diversen Text- und Bilddokumenten zur jüdischen Ortshistorie)

Der jüdische Friedhof in Esens, in: alemannia-judaica.de (mit zahlreichen Aufnahmen)

Geschichte der Esenser Synagogengemeinde, online abrufbar unter: august-gottschalk-haus.de

Detlef Kiesé (Red.), Schulzimmer: Eröffnung mit Chorbesuch. Erster Schritt zur lebendigen Einrichtung abgeschlossen, in: „Anzeiger für das Harlingerland“ vom 18.7.2012 (betr. Museum im August-Gottschalk-Haus)

Ostfriesische Landschaft – Kulturagentur (Hrg.), Reise ins jüdische Ostfriesland, Aurich 2013

Detlef Kiesé (Red.), Neue Dauerausstellung zum Gedenken an die Opfer der Shoa im August-Gottschalk-Haus, in: „Anzeiger für das Harlingerland“ vom 29.6.2014

Hubert Gude (Red.), „Ich habe Angst“ - Ein Künstler mit jüdischen Vorfahren zieht in die ostfriesische Kleinstadt Esens und kritisiert den Umgang der Bürger mit der Nazivergangenheit, in: „Der SPIEGEL“, No.34/2019

Detlef Kiesé (Red.), Neue Nutzuntg für die alten Synagogen-Mauern, in: „NWZ – Nordwest-Zeitung“ vom 20.9.2020

Susanne Ullrich (Red.), Esens will die ehemalige Synagoge mit Leben füllen, in: „Ostfriesen-Zeitung“ vom 7.10.2020

Julia Dittmann (Red.), Stolpersteine in Esens – Erinnerung an Familie Bronkhorst, in: lokal.26.de vom 2.2.2022

Julia Dittmann (Red.), 17 Gedenksteine erhalten Erinnerung lebendig. Erste Stolpersteine für Esenser Juden verlegt, in: „NWZ – Nordwest-Zeitung“ vom 21.3.2022

Julia Dittmann (Red.), Stolpersteine in Esens. Nur älteste Tochter der Familie Cohen überlebte den Holocaust, in: lokal26.de vom 3.4.202

Auflistung der in Esens verlegten Stolpersteine, online abrufbar unter. wikipedia.org/wiki/Liste_der_Stolpersteine_in_Esens

Gerd Rokahr (Bearb.), Der jüdische Friedhof in Esens: Ein Ort des Gedenkens und der Mahnung für den Frieden, in: „Harlinger Heimatkalender … ostfriesischer Almanach", Band 74 (2023), S. 69 – 76

Gerd Rokahr (Red.), Jüdische Familien in Esens und ihr christliches Gesinde, in: „Ostfriesland im ‚langen‘ 19.Jahrhundert“, 2023, S. 219 - 232

Julia Dittmann (Red.), Juden in Esens. So läuft die Recherche zu neuen Stolpersteinen, in: „NWZ – Nordwest-Zeiitung“ vom 3.5.2023

Klaus Händel (Red.), Zur Erinnerung an die Opfer des Nationalsozialismus, in: „NWZ – Nordwest-Zeitung“ vom 1.9.2023

August-Gottschalk-Haus – Jüdisches Museum (Bearb.), Stolpersteine in Esens, online abrufbar unter: august-gottschalk-haus.de (2023)

Werner Wiggermann (Red.), 15 weitere Stolpersteine erinnern in Esens an Schicksal der Juden, in: „NWZ – Nordwest-Zeitung“ vom 13.10.2023

Detlef Kiesé (Red.), Verein will Leben in Esenser Synagoge bringen, in: „NWZ – Nordwest-Zeitung“ vom 8.11.2023

Detlef Kiesé )Red.), Historische Synagoge in Esens soll kulturelles Zentrum werden, in: „NWZ – Nordwest-Zeitung“ vom 9.9.2024

Werner Jürgens (Red.), Reise in jüdische Geschichte Ostfrieslands – Neues Internetportal “Frisia Judaica“ dokumentiert Historie der ehemaligen zwölf Gemeinden, in: „Rheiderland - Unabhängige Heimatzeitung“ vom 23.10.2024

Frisia Judaica (Red.), Esens - Auf den Spuren des jüdischen Erbes in Ostfriesland und den Nachbarregionen, online abrufbar unter: frisia-judaica.de/esens/